水污染是人類疾病死亡的一大原因，據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，發(fā)展中國家每年大約有300萬人死于與水被污染或其他與水相關(guān)的疾病。
2007年新版的《食物、營養(yǎng)、身體活動和癌癥預(yù)防》指出：有充分的證據(jù)提示：飲用水當(dāng)中的無機(jī)砷是肺癌發(fā)生的原因之一。無機(jī)砷污染的水很可能是皮膚癌的原因之一。砷和砷化物被認(rèn)為是致癌物，有限的證據(jù)提示無機(jī)砷污染的水是腎癌和膀胱癌的原因之一。
砷污染的來源廣泛。含砷化合物被廣泛應(yīng)用于農(nóng)業(yè)中作為除草劑、殺蟲劑、殺菌劑、殺鼠劑和各種防腐劑，如果大量使用，會造成了農(nóng)作物的嚴(yán)重污染，導(dǎo)致食品中砷含量增高。另外含砷礦藏及其它有色金屬礦藏附近的地下水（如井水、溫泉）中含砷量很高，是導(dǎo)致飲用水污染的主要來源之一。
砷中毒在我國呈現(xiàn)地區(qū)性。中國的地方性砷中毒分飲水型和燃煤型。飲水型砷中毒是由于飲用水砷含量超標(biāo)引起砷中毒。這種類型主要集中在新疆、內(nèi)蒙古、山西和臺灣等病區(qū)。燃煤污染型是由于燃用高砷煤，用煤火烘烤糧食、辣椒等，從而嚴(yán)重污染室內(nèi)空氣及食品而引起的，這種類型目前主要見于貴州省。
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