水是生產之要、生態之基、生命之源。對水資源的高效利用、合理開發和有效保護，關系我國經濟社會可持續發展。習近平同志強調，保障水安全，關鍵要轉變治水思路，按照“節水優先、空間均衡、系統治理、兩手發力”的方針治水。以此為指引，推進治水興水事業，應立足解決我國水資源利用中存在的突出問題，采取有效措施促進水資源合理開發、利用和保護。
我國水資源利用中存在的主要問題有兩個：一是水資源短缺與浪費使用、過度利用并存。我國水資源補給的主要來源是大氣降水，但我國年均降水量遠低于世界陸地年均降水量。然而，從生活到生產，我國都存在浪費使用水資源的現象。水資源過度利用，突出表現在地下水資源利用上，全國地下水超采區面積達23萬平方公里，引發了許多環境地質問題。二是水資源污染。目前，工業發達的城鎮附近水域污染最為突出，并且城市水污染向農村轉移出現加速趨勢。解決好這些突出問題，加強水資源的合理利用與保護，主要應采取以下措施。
大力發展節水農業。解決灌溉用水利用率偏低問題，需要改進灌溉方式，大力發展節水農業。應加快農村小型水利工程產權制度改革，推動農村水電管理創新。推行渠道防滲、噴灌、微灌、滴灌等工程節水灌溉措施，推廣控制灌溉、非充分灌溉、節水點灌等節水灌溉技術，降低單位面積灌溉用水量，提高農業灌溉用水有效利用系數，在保證農作物產量的前提下最大限度地節約水資源。
加強水資源宏觀調配。合理開發、利用水資源，有效滿足供水需求，需要加強水資源宏觀調配。例如：通過適當退耕還湖以及改造坑塘、新挖溝渠和溝渠清淤等措施增加地表水攔蓄量，并利用汛期相機復蓄棄水，開辟第二水源；實施不同區域調水工程，如南水北調工程，既有利于緩解北方用水難問題，又有利于解決南方水量過剩問題。
建立健全水資源資產產權制度。一方面，應形成歸屬清晰、權責明確、監管有效的水資源資產產權制度。其中，建立水資源使用權登記制度是前提。應明確水資源使用權的“主人”，允許其從水資源的使用中獲取利益，進而承擔起保護水資源的責任。另一方面，在水資源資產產權配置中引入市場機制，健全水資源有償使用制度，推動水資源資產產權流轉，利用市場力量優化配置水資源。
進一步完善水資源生態補償機制。重視發揮水資源的生態環境功能，關鍵是進一步完善水資源生態補償機制。一是推動建立江河源頭區、重要水源地、重要水生態修復治理區和蓄滯洪區生態補償機制。二是建立流域上下游不同區域生態補償協商機制，推動區域間進行橫向生態補償。三是突破金錢給付的單一補償方式，實現水資源生態補償方式多樣化。四是在穩定水資源生態補償資金來源基礎上，科學嚴格考核各地財政專項補償資金的使用績效。
全面建設節水型社會。發揮市場在資源配置中的決定性作用和更好發揮政府作用，形成以經濟手段為主的節水機制，不斷提高水資源利用效率和效益。加強行政機制與市場機制的協調，實現行政機制與市場機制有機配合，形成科學有效的水資源優化配置機制，實現水資源合理開發、利用和保護，促進經濟效益、社會效益、環境效益相統一。
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