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氣候變化使澳大利亞飽受干旱侵擾，對避免水危機，面積170萬平方公里的古老地下水盆地——大自流盆地，對澳洲至關(guān)重要。
大自流盆地（Great Artesian Basin）是世界上最大的地下自流水盆地，占澳大利亞國土面積的1/5。大自流盆地協(xié)調(diào)委員會（Great Artesian Basin Coordinating Committee）表示，盆地的水量為65萬億立方米，大約是澳大利亞地表水量的820倍，如果將這些水分布在地球陸地表面上，水深可達0.5米。每年大約有10億立方米雨水補充到該盆地。
據(jù)路透社報道，剛剛完成大自流盆地資源研究項目的水文地質(zhì)學(xué)家約翰西里爾（John Hillier）表示：“盆地的水量也許足夠澳大利亞使用1500年。”
但是西里爾和其他專家也警告說，由于自流水壓力下降，盆地水源供給正受到威脅。水壓使地下水通過井孔和泉眼噴涌到地面。如果由于過度開采導(dǎo)致水壓力急劇下降，地下水將無法自動涌出，只能抽取，而這將增加成本。大自流盆地距地表約2公里，部分區(qū)域深達3公里。
通過井孔獲取的自流水，是昆士蘭州、新南威爾士州、南澳大利亞州、北領(lǐng)地的礦業(yè)、旅游業(yè)、牧業(yè)的唯一水源。大自流盆地協(xié)調(diào)委員會表示，依靠農(nóng)業(yè)、采礦業(yè)與旅游業(yè)的利用，地下水每年產(chǎn)生的生產(chǎn)總值為35億澳元（24億美元）。
采礦和石油工業(yè)每年消耗3100萬立方米自流水，對于這些產(chǎn)業(yè)的未來發(fā)展來說，水源至關(guān)重要。不過目前為止，畜牧業(yè)是最大的用水戶，每年使用的自流水達5億立方米，給澳大利亞最富饒的牧場提供水源。
安格斯艾莫特（Angus Emmott）在昆士蘭中部擁有一家牧場，干旱時節(jié)需依賴地下自流水。他說：“澳大利亞廣闊的內(nèi)陸地區(qū)沒有永久性的淡水源，地下自流水成為社會和經(jīng)濟發(fā)展的基礎(chǔ)。由于氣候變化，我們將更加依賴大自流盆地。因此，在道義上，我們有義務(wù)最大限度地利用自流水，我們不能浪費。”
自流水面臨威脅
大自流盆地的開發(fā)始于1878年，至今開采水量大約為8700億立方米，但高達90%的水被浪費了。由于水壓下降，超過1000個天然泉水消失，1/3的原始自流井停止噴涌。地下自流水抽取每年釋放33萬噸二氧化碳，增加了澳大利亞的溫室氣體排放。
1990年，澳大利亞啟動了為期15年的大自流盆地可持續(xù)發(fā)展項目，旨在保護供水源、維持必要的水壓。
目前，仍然有3000眼自流井將地下自流水噴涌到34000公里長的明渠中，但由于澳大利亞內(nèi)陸的高溫天氣，90%的水被蒸發(fā)掉。不過，超過1052口自流井已經(jīng)被控制，數(shù)萬公里的明渠被管道代替，每年可以節(jié)水2.72億立方米。
現(xiàn)在澳洲農(nóng)民將自流井圍起來，使用移動電話、衛(wèi)星和計算機成像技術(shù)來控制牲畜接近自流井，并調(diào)節(jié)自流井的流動。
牧場主艾莫特表示：“原來停涌的自流井和泉水現(xiàn)在重新開始噴涌，對于土地管理來說，這是一個巨大的變化，也有助于提升牧場和庫存管理。由于明渠封蓋和管道項目，家畜不會陷到水溝中，節(jié)省了水渠的維護費用，也可以防止土壤鹽堿化。”
可持續(xù)利用
農(nóng)民和科學(xué)家表示，隨著未來對地下自流水需求的增長，為避免大自流盆地陷入水危機，必須開展更多的工作。
艾莫特表示：“對于社區(qū)的生存來說，這一點絕對至關(guān)重要。我們意識到，雖然盆地水量豐富，但是我們需要細心照看它。盆地蓄水需要很長時間，如果消耗完了，在人類歷史時期，盆地不可能重新蓄滿。”
近年來，隨著全球商品經(jīng)濟的繁榮，采礦業(yè)消耗的自流水急劇增長，政府預(yù)計采礦業(yè)對自流水的需求將持續(xù)增加。
澳大利亞阿德萊德市弗林德斯大學(xué)（Flinders University）教授安迪拉夫（Andy Love）表示：“本地區(qū)勘探和采礦活動不斷增長，為了經(jīng)濟發(fā)展，確保地下水供應(yīng)的要求也日益增多。很明顯，我們需要在經(jīng)濟發(fā)展和環(huán)境保護之間保持平衡。不過，對于可以安全開采的地下水量，如果我們?nèi)狈Ω钊氲牧私猓@一點將無法實現(xiàn)。”（薛亮）
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